Noin vuodesta 1600 eaa. Kiinassa käytettiin metallikenkäisiä puisia lapioita; roomalaiset käyttivät ensimmäisiä metallilapioita Euroopassa. Plinius sanoi, että pala, joka tunnistettiin lapioksi, jossa on leveä terä, oli paras väline kiirehtivän maan hajottamiseksi. Vielä vanhemmat ovat kuokat.
Lapio on kaivuinstrumentti, jossa on pitkä varsi ja litteä terä, joka on usein kapeampi ja litteämpi kuin tavallinen lapio.[1] Varhaiset lapiot rakennettiin eläinten luista, usein lapaluista tai halkaistusta puusta. Patioiden luotiin metallikärjet, jotka olivat terävämpiä, kun metallintyöstön taito löydettiin. Manuaalinen työ oli vähemmän tehokasta maan siirtämisessä ennen metallisten lapioiden keksimistä, koska lian siirtämiseen tarvittiin lapion lisäksi hakkuja. Suurimman osan ajasta lapion tehokkuutta lisää metallikärki, joka voi särkyä ja siirtää maata.
Pylväiden reikien kaivamiseen käytetään perinteistä lapiota, koska siinä on kapea runko ja litteä tai lähes litteä kärki. Tämä eroaa "pyöreäkärkisestä" lapiosta, jossa on suurempi runko ja kartiomainen kärki. Lapioita on monenlaisia kokoja ja muotoja, niitä käytetään monenlaisiin tehtäviin, ja ne on rakennettu käyttämällä useita erilaisia malleja. .
Termejä "lapio" ja "lapio" käytetään usein vaihtokelpoisina, mutta lapio on yleinen termi erilaisille työkaluille, mukaan lukien monet leveäpohjaiset versiot irtonaisten materiaalien siirtämiseen, kuten "hiililapiot", "lumilapiot" ja "lumilapio" "viljalapiot" jne., kun taas lapioissa on yleensä teroitettu reuna, kaareva profiili ja terävä pää, joka sopii paremmin kaivamiseen. On huomattava, että nimeä "puutarhalapio" käytetään tiettyihin instrumentteihin, joissa on neliömäiset päät ja terävät reunat, jotka ovat hyödyllisiä turvon läpi leikkaamiseen.
Muinaisia haravoja, lapioita, sirppejä, viikateitä ja muita välineitä on löydetty kaikkialta maailmasta.